慢性腎衰竭…what？how？who？
什麼是慢性腎衰竭？
慢性腎衰竭（chronical renal failure；CRF）當然是指腎臟的疾病，但因為其中”failure；衰竭”這個字的存在，指的是腎臟最終的疾病狀態，也明白指出這疾病最後的結果。許多人聽到、知道這疾病後，多會覺得很震驚、具毀滅性。但其實這疾病的重點應該要著重於”chronic；慢性”這個詞，這個詞意謂這樣的疾病會持續性的逐漸始腎臟功能衰退甚而停擺，但或許在某些適度的處理下，可能可以延緩惡化的狀況。
要了解何謂慢性腎衰竭，應該要先知道腎臟的功能是什麼？腎臟主要再體內有五大功能：
n 排泄含氮廢物（蛋白質代謝產物）
n 調整酸鹼平衡
n 維持體內電解質含量
n 維持體內水含量
n 製造紅血球生成素及腎素（高血壓蛋白原酶）
其中排泄含氮廢物、調解酸鹼平衡、維持體內電解質與水含量，作為最主要的功用，腎臟內有十至二十萬個功能性的單位稱為腎元（nephrons），它的功用在於過濾流經腎臟的血流。測量、評估腎元功能的稱為絲球體濾過率（GFR）。每隻犬、貓咪腎臟都有多於實際需求的腎元數量，多餘的腎元可以調整其個別的功能性，當有部分腎元失功能或死亡時，其餘的腎元可以增加一些作用以補償功能喪失或死去腎元的作用。這也是為什麼捐贈一個腎臟之後仍可以維持一定的生活品質。以腎臟移植為例，當你移除一顆腎臟的時候GFR會立刻減少一半，但剩餘的腎臟腎元會逐漸增加其工作量作為補償，並甚而可能會達到相當於有兩顆腎臟時的工作量。
因此，當犬、貓有腎衰竭等腎臟疾病，像是腎元受傷死亡（死亡後的腎元通常會行成”scar tissue；疤痕組織”）而其餘的腎元則會接替其工作。最後，終究會由剩餘腎元以滿載的方式承受所有的工作 (也就是說沒有”儲備、備用”的腎元可用)。發生這狀況的時間點約在有66%-75%腎元失去功能的時候，這時可能會開始看到貓咪有一些症狀，此時表示剩餘的腎元以很艱困的方式執行負荷其工作。
也就是兩當邊腎臟超過75%以上腎元失去功能，造成氮血症及尿液濃縮異常，即稱為腎衰竭。
腎衰竭的動物，隨著腎臟受損越來越嚴重且其功能越來越衰退，可能會引起上述功能任一或全部不平衡。除了常見的尿毒素累積造成的尿毒症、酸鹼不平衡、電解質失衡、脫水或尿毒引起的各系統併發症外，還會出現直接由腎衰竭引起的高血壓、再生不良性貧血等。
為什麼會有慢性腎衰竭？
慢性腎衰竭的成因非常多，幾乎所有可能造成急性或慢性腎衰竭的病因都有可能會導致成為慢性腎衰竭，急性腎衰竭的成因比較明確，其中概略分為腎前性、腎性、腎後性的問題。
腎前性：由於體內循環的血流量減少，使得腎灌流量不足，絲球體率過濾下降。包括：休克、脫水、心衰竭及大量體液流失（失血、燒傷、急性炎症反應)、局部缺血（栓塞)等。
腎性：腎臟實質受到腎毒性物質、藥物的傷害；或腎間質受到病菌感染。如：重金屬、有機化合物、鉤端螺旋體、敗血症或泌尿道上行性感染。
腎後性：由於下泌尿道阻塞或破裂，造成含氮廢物無法排出體內，上行性影響腎臟本身或重吸收，含氮廢物持續滯留體內。如：輸尿管、膀胱及尿道阻塞、發炎腫脹、腫塊壓迫泌尿道、膀胱破裂等。
在急性腎衰竭的發病時期與維持其，若延誤治療或對於足夠腎元造成永久的傷害，則可能會成為慢性腎衰竭。
而原發性慢性腎衰竭的成因則大概可以分為：先天性、家族性、後天性。
先天性：指的是先天結構異常或是發育不全。
家族性：包含遺傳性的腎臟疾病，如：多囊腎等。
後天性：則包含感染性、炎症性、腫瘤、中毒等疾病。
一定老年動物才會有嗎？
慢性腎衰竭了解了上述的成因與發展模式，約略可以了解，這樣的疾病是不分年齡、不分性別、雖然有遺傳性的問題，但仍不分種別、不分品種。
但多數的寵物慢性腎衰竭的原因是因為老化過程造成的。具估計在於貓，約有10％超過十歲以上的貓咪會發展出慢性腎衰竭，有30％超過十五歲的貓有這種疾病。
以上資料參考自Tanya's feline CRF information center
與testbook of veterinary internal medicine等參考書精選
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